يبحث المنتخب السعودي، بقيادة مدربه الفرنسي هيرفي رينارد، عن أول ألقابه منذ عقدين حين يخوض بطولة كأس الخليج المقامة في الكويت حتى الثالث من يناير المقبل، إذ يستهل مشواره بمواجهة البحرين يوم الأحد ضمن منافسات المجموعة الثانية التي تضم أيضاً العراق واليمن.

وتوج المنتخب السعودي بلقب كأس الخليج ثلاث مرات سابقة في 1994 و2002 و2003، بينما حقق نظيره البحريني اللقب مرة واحدة حين فاز على "الأخضر"، الذي كان يقوده رينارد، حينها بنتيجة 1-0 في 2019، بينما فاز الأخير 2-0 في مباراتهما بدور المجموعات.

والتقى المنتخبان 19 مرة في البطولة، وكان التفوق للمنتخب السعودي بعشرة انتصارات مقابل خمسة للبحرين.

وعاد رينارد لتدريب السعودية، بعد مستويات متواضعة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم، تسببت في إقالة المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني ورحيله عن منصبه.

في المقابل، يعتقد الكرواتي دراغان تالايتش، مدرب البحرين، أن مواجهة السعودية مع رينارد ستكون مختلفة عن المواجهة السابقة بينهما في تصفيات كأس العالم تحت قيادة مانشيني.

وقال تالايتش: واجهت السعودية مع مانشيني قبل فترة قريبة، ورينارد سيحاول الظهور بشكل مختلف.