تُعتبر الغدة النخامية (بالإنجليزية: Pituitary gland) واحدة من أهم الغدد في جسم الإنسان، حيث تقع في تجويف عظمي خلف جسر الأنف، وترتبط بقاعدة الدماغ بواسطة ساق رفيعة. تُشبه في حجمها حبّة البازيلاء، وتُعرف أحيانًا بالغدة الرئيسية نظرًا لدورها الحاسم في تنظيم إفراز العديد من الهرمونات في الجسم.
فوق الغدة النخامية توجد منطقة تُعرف بتحت المهاد (بالإنجليزية: Hypothalamus)، التي تُعتبر مركز الاتصالات لهذه الغدة، حيث ترسل لها رسائل على شكل هرمونات عبر الدم والأعصاب. هذه الهرمونات تؤثر بدورها على إفراز هرمونات الغدة النخامية، والتي تستهدف غددًا وأجزاء أخرى في الجسم. تحت المهاد يلعب دورًا مهمًا في تنظيم العديد من الوظائف الحيوية مثل درجة الحرارة، والعطش، والنوم، واليقظة، والسلوك العاطفي، والذاكرة.
وظيفة الغدة النخامية وهرموناتها
تقوم الغدة النخامية بإفراز مجموعة من الهرمونات من جزئيها الرئيسيين، والتي تلعب أدوارًا متعددة في الجسم. إليكم بعض هذه الهرمونات مع وظائفها:
الهرمون المنشط لقشرة الكظرية
الهرمون المنشط لقشرة الكظرية (بالإنجليزية: Adrenocorticotropic hormone) يُعرف أيضًا بالموجهة القشرية (بالإنجليزية: Corticotrophin). يتم إفرازه من الغدة النخامية الأمامية، ويستهدف الغدة الكظرية (بالإنجليزية: Adrenal gland) لتحفيزها على إفراز هرمون الكورتيزول (بالإنجليزية: Cortisol). يساعد الكورتيزول الجسم على الاستجابة للإجهاد، وينظم مستوى السكر في الدم، كما يلعب دورًا في التحكم في ضغط الدم، بالإضافة إلى خصائصه المضادة للالتهاب.
الهرمون المنشط للدرقية
الهرمون المنشط للدرقية (بالإنجليزية: Thyroid-stimulating hormone) يُعرف أيضًا بالثيروتروبين (بالإنجليزية: Thyrotropin). يتم إفرازه من الغدة النخامية الأمامية، ويستهدف الغدة الدرقية لتحفيزها على إفراز هرموناتها مثل الثيروكسين (بالإنجليزية: Thyroxine). يلعب الثيروكسين دورًا حيويًا في تنظيم عملية الأيض والنمو، ويؤثر على العديد من الوظائف الحيوية في الجسم.
الهرمون المنشط للجسم الأصفر والهرمون المنشط للحوصلة
الهرمون المنشط للجسم الأصفر أو الهرمون اللوتيني (بالإنجليزية: Luteinising hormone) والهرمون المنشط للحوصلة (بالإنجليزية: Follicle-stimulating hormone) يُفرزان من الغدة النخامية الأمامية، ويعملان على تنظيم الوظائف التناسلية والصفات الجنسية لدى كل من الرجال والنساء. يستهدفان المبيض عند المرأة لتحفيزه على إفراز هرمون الإستروجين (بالإنجليزية: Oestrogen) وهرمون البروجسترون (بالإنجليزية: Progesterone)، بينما يستهدفان الخصية عند الرجل لتحفيزها على إفراز هرمون التستوستيرون (بالإنجليزية: Testosterone) وإنتاج الحيوانات المنوية.
يُعتبر الهرمون اللوتيني عند الرجال أيضًا بالهرمون المنبّه للخلايا الخلاليّة (بالإنجليزية: Interstitial cell stimulating hormone)، مما يُبرز أهمية هذه الهرمونات في تنظيم الوظائف التناسلية.
هرمونات أخرى تفرزها الغدة النخامية
إلى جانب الهرمونات المذكورة، تفرز الغدة النخامية أيضًا هرمونات أخرى تلعب أدوارًا مهمة في الجسم:
هرمون البرولاكتين
هرمون البرولاكتين (بالإنجليزية: Prolactin) يُفرَز من الغدة النخامية الأمامية. ووَظيفته تحفيز الثدي على إفراز الحليب. يتواجد هذا الهرمون في كلّ الأوقات بشكلٍ طبيعيّ لدى الرجال والنساء، ولكن يَزيد إفرازه خلالَ فَترة الحمل والرّضاعة. يُعتبر البرولاكتين ضروريًا لتطوير الغدد الثديية وإنتاج الحليب، مما يجعله عنصرًا أساسيًا في عملية الرضاعة الطبيعية.
هرمون النمو
هرمون النمو (بالإنجليزية: Growth hormone) يُسمّى أيضًا السوماتوتروبين (بالإنجليزية: Somatotropin)؛ يُفرَز من الغدة النخامية الأمامية. ويَستَهدف جَميع خلايا الجسم لتحفيز وتنشيط عمليات النمو؛ حيث يُحفّز عَمليّة بناء البروتين وزيادة تَحطيم الدهون لتوفير الطاقة اللازمة لأنسجة الجِسم للنمو. كما أنّه يُعاكس في عمله عمل الإنسولين (بالإنجليزية: Insulin). قد يؤثّر هِرمون النموّ بشكلٍ مباشر على الخَلايا أو قد يُحفّز الكبد والأنسجة الأخرى على إفراز عوامل نمو إضافية.
تُعتبر الغدة النخامية، إذًا، مركزًا حيويًا لتنظيم العديد من الوظائف الحيوية في الجسم، من خلال إفرازها لمجموعة متنوعة من الهرمونات التي تؤثر على مختلف الأنظمة والأعضاء. إن فهم وظيفة هذه الغدة وأهميتها يمكن أن يساعد في التعرف على العديد من الاضطرابات الصحية التي قد تنشأ نتيجة لخلل في إفراز هرموناتها.
