الشوكولاتة: تاريخها وأنواعها وفوائدها الصحية

تُصنع الشوكولاتة من بذور شجرة الكاكاو، المعروفة علمياً باسم Theobroma cacao، وهي شجرة استوائية تنمو في المناطق الحارة. تاريخ استخدام الشوكولاتة يعود إلى حضارة الأولمك في أمريكا الوسطى، حيث كانت تُعتبر مشروباً مميزاً. بعد الاكتشاف الأوروبي للأمريكيتين، انتشرت الشوكولاتة بشكل كبير في جميع أنحاء العالم، مما زاد الطلب عليها بشكل ملحوظ. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الشوكولاتة منتجاً غذائياً شهياً يستمتع به ملايين الأشخاص بسبب طعمه الحلو والفريد. بالإضافة إلى ذلك، يُعتقد أن هذا المنتج قد يساعد في وقاية جهاز القلب والأوعية الدموية، حيث أن حبوب الكاكاو غنية بالفلافونويدات (Flavonoids).

أنواع الشوكولاتة

توجد أنواع متعددة من الشوكولاتة، والتي يمكن تصنيفها إلى الشوكولاتة البيضاء، والشوكولاتة بالحليب، والشوكولاتة الداكنة، وذلك بناءً على نسب الكاكاو والحليب في كل نوع. تحتوي الشوكولاتة البيضاء على الحليب فقط، بينما تحتوي الشوكولاتة الداكنة على نسبة عالية من الكاكاو وبدون حليب. أما شوكولاتة الحليب، فهي مزيج من الحليب والكاكاو. يمكن أن تُصنع الشوكولاتة بأنماط متنوعة، مثل قطع الشوكولاتة، أو ككتل عادية، أو كقوالب مضافة إليها مكونات مثل المكسرات أو رقائق البسكويت أو الصلصات أو حتى المشروبات.

هناك طريقة أخرى لتصنيف الشوكولاتة، وهي إما على شكل كُتلة أو مركّبة. تُستخدم الشوكولاتة المركّبة غالباً لأغراض الطهي، وتتكون من الكاكاو وزيوت الخضراوات. بينما الشوكولاتة الكتلة تشمل الشوكولاتة البيضاء والداكنة والحليب، والتي تُصنع من مزج الكاكاو وزبدة الكاكاو. تختلف الشوكولاتة المركّبة عن الشوكولاتة الكتلة في نسب الدهون المشبعة وغير المشبعة التي تحتويها.

فوائد الشوكولاتة الصحية

لا تحتوي جميع أنواع الشوكولاتة على مستويات عالية من الفلافانول (Flavonols). يأتي مذاق الكاكاو الطبيعي القوي من هذه الفلافانولات. ولتقليل هذا المذاق، يتم معالجة الكاكاو بعدة خطوات، وكلما زادت عملية المعالجة، زاد فقد الفلافانول. معظم أنواع الشوكولاتة التجارية تُعالج بشكل كبير، ومن المحتمل أن تكون الشوكولاتة الداكنة أفضل من شوكولاتة الحليب، حيث تحتوي شوكولاتة الحليب على الدهون والسكريات. أظهرت الدراسات أن الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 65% من الكاكاو أو أكثر تكون أقل معالجة وتحتوي على تركيز أعلى من مضادات الأكسدة مقارنة بشوكولاتة الحليب.

من فوائد الشوكولاتة الصحية:

• الحفاظ على صحة الدماغ: إذ وجد الباحثون أن شرب كوبين من الشوكولاتة الساخنة يومياً ساعد على تحسين تدفق الدم إلى أجزاء من الدماغ التي كانت بحاجة له. وأشارت نتائج تجربة نُشرت عام 2014 إلى أن مستخلص الكاكاو، الذي يسمى بـ Lavado، قد يقلل أو يقي من تلف مسارات الأعصاب لدى مرضى ألزهايمر. كما أن هذا المستخلص يمكن أن يساعد على إبطاء بعض الأعراض، مثل التراجع المعرفي.
• تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب: حيث تُشير الأبحاث إلى أن استهلاك الشوكولاتة يمكن أن يساعد على تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب. ولكن ما زال هناك حاجة إلى المزيد من الدراسات التجريبية لتأكيد ما إذا كان تناول الشوكولاتة مفيد.
• تقليل خطر الإصابة بالسكتة الدماغية: إذ وجد علماء كنديون في دراسة أن الأشخاص الذين تناولوا حصة واحدة من الشوكولاتة كانوا أقل عرضة للإصابة بالسكتة الدماغية بنسبة 22% مقارنةً مع أولئك الذين لم يتناولوا الشوكولاتة. كما أن الأشخاص الذين تناولوا حوالي 56 غراماً من الشوكولاتة في أسبوع كانوا أقل عرضة للوفاة الناتجة عن الإصابة بالسكتة الدماغية بنسبة 46%.
• تفيد في نمو الجنين: إذ إن تناول الشوكولاتة أثناء الحمل قد يُساهم في تحسين نمو الجنين، حيث تحتوي على عناصر غذائية مفيدة.

على الرغم من الفوائد الصحية المحتملة، يجب الانتباه إلى أن استهلاك الشوكولاتة الداكنة يجب أن لا يزيد عن 28 إلى 56 غراماً تقريباً في اليوم، لأنها ما زالت تحتوي على الدهون والسعرات الحرارية. لذا، يُنصح بالاعتدال في تناول الشوكولاتة للاستفادة من فوائدها دون التعرض لمخاطر صحية.