هرمون الحليب: التعريف والوظائف والأعراض

يُعرَف هرمون الحليب، المعروف علميًا باسم البرولاكتين (بالإنجليزية: Prolactin)، بأنه بروتين تنتجه الغدة النخامية في الثدييات. يلعب هذا الهرمون دورًا حيويًا في عملية إفراز الحليب من الغدد الثديية، ويُعتبر أيضًا جزءًا أساسيًا من رعاية النسل، مما جعله يُطلق عليه اسم هرمون الأبوة والأمومة (بالإنجليزية: parenting). يتم تصنيع وإفراز البرولاكتين من قبل خلايا تُعرف باسم لاكتوتروفس (بالإنجليزية: lactotrophs)، والتي تشكل حوالي 20% من الغدة النخامية الأمامية.

وظيفة هرمون الحليب

تتمثل الوظيفة الرئيسية لهرمون البرولاكتين في تحفيز بدء عملية الرضاعة والحفاظ على استمرارها. عند النساء المرضعات، يتم تحفيز إفراز هذا الهرمون عند لمس الرضيع لحلمة الثدي، مما يؤدي إلى تقليل إفراز هرمون الدوبامين (بالإنجليزية: Dopamine) الذي يمنع إفراز البرولاكتين في الدورة الدموية. نتيجة لذلك، تزداد مستويات البرولاكتين في الدم أثناء الرضاعة، بينما تنخفض هذه المستويات عند توقف الرضاعة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تؤثر مستويات البرولاكتين المرتفعة على خصوبة المرأة، مما يقلل من فرص الحمل المبكر.

تحفيز إنتاج هرمون الحليب

يمكن تعزيز إنتاج البرولاكتين من خلال الرضاعة الطبيعية المتكررة، حيث يُفضل أن تكون الفترات بين الرضعات لا تقل عن ساعتين إلى ثلاث ساعات. كما يمكن تحفيز الدماغ لإنتاج المزيد من البرولاكتين عبر تناول بعض الأعشاب والأطعمة والأدوية التي تعزز هذه العملية. يُنصح أيضًا بتفريغ الثدي من الحليب عن طريق الشفط وتخزينه في علب زجاجية.

أعراض ارتفاع هرمون الحليب

ارتفاع مستويات البرولاكتين في الدم يمكن أن يؤدي إلى عدة أعراض، تختلف بين الجنسين. عند الإناث، يمكن أن تسبب هذه الزيادة فترات حيض غير منتظمة أو انقطاع الطمث، بالإضافة إلى تفريغ الحليب من الثديين في غياب الحمل أو خلال فترة الرضاعة، وظهور حب الشباب وزيادة شعر الوجه. أما عند الذكور، فقد يتسبب ارتفاع مستوى البرولاكتين في ضعف الانتصاب، وتقلص الجسم، وانخفاض نسبة شعر الوجه، وتضخم حجم الصدر بشكل ملحوظ. كما يمكن أن تؤدي مستويات البرولاكتين المرتفعة إلى أعراض مشتركة بين الجنسين، مثل انخفاض كثافة العظام، والصداع، والاضطرابات البصرية، والعقم.