الغضروف: تعريفه وأنواعه ووظائفه

يُعتبر الغضروف (بالإنجليزية: Cartilage) أحد الأنسجة الصلبة والسميكة والزَلِقة التي تغطي نهايات العظام في منطقة التقائها مع العظام الأخرى لتكوين المفصل (بالإنجليزية: Joint). يعمل الغضروف كوسادة حماية بين العظام لامتصاص الضغط الذي تتعرض له المفاصل أثناء الحركة. يتكون الغضروف من حزم بروتينية تُسمى كولاجين (بالإنجليزية: Collagen) التي تعطيه الهيكل الشبكي الصلب. هذه الشبكة ممتلئة بمواد تحمل الماء بداخلها، مما يجعلها تشبه الإسفنج؛ فعند تعرض الغضروف لوزن، يُعصر الماء ويخرج من الشبكة، وعند زوال الضغط تعود المياه إلى مكانها. بالإضافة إلى ذلك، يحتوي الغضروف على خلايا غضروفية (بالإنجليزية: Chondrocytes) التي تعمل على إنتاج كميات كبيرة من النسيج خارج الخلية (بالإنجليزية: Extracellular matrix) الذي يتكون من الكولاجين وبروتيوغليكان (بالإنجليزية: Proteoglycan) والألياف المرنة (بالإنجليزية: Elastic fibers). من المهم ملاحظة أن الغضروف لا يحتوي على أوعية دموية أو أعصاب.

يمكن أن يشكل الغضروف أجزاءً في الجسم مثل الغضروف المرن الذي يشكل الأجزاء الخارجية من الأذن والحنجرة (بالإنجليزية: larynx). يُعتبر الغضروف نسيجًا ضامًا (بالإنجليزية: Connective tissue) ورغم طبيعته الصلبة والمرنة، إلا أنه سهل التعرض للتلف.

وظائف الغضروف في الجسم

للغضروف عدة وظائف مهمة في جسم الإنسان، منها:

• تقليل الاحتكاك: حيث يعمل كوسادة بين المفاصل تساعد على دعم وزن الجسم أثناء القيام بأنشطة مثل الركض والانحناء والتمدد.
• ربط العظام ببعضها: مثل ربط عظام القفص الصدري.
• تكوين بعض أجزاء الجسم: حيث يتكون بعضها بشكل كلي من الغضاريف، مثل الأجزاء الخارجية للأذن، كما تمثل نهاية العظام الطويلة غضاريف في الأطفال، والتي تتحول إلى عظام في وقت لاحق.

أنواع الغضروف

توجد ثلاثة أنواع رئيسية من الغضاريف، وهي:

• الغضروف المرن: (بالإنجليزية: Elastic cartilage) يشكل الأجزاء الخارجية للأذن وبعض الأجزاء من الأنف، وهو الغضروف الأكثر نعومة ومرونة.
• الغضروف الليفي: (بالإنجليزية: Fibrocartilage) يُعتبر الأكثر صلابة بين أنواع الغضاريف، ويتميز بقدرته الكبيرة على مقاومة الأوزان الثقيلة، ويوجد بين أقراص وفقرات العمود الفقري وبين عظام الورك والحوض.
• الغضروف الزجاجي: (بالإنجليزية: Hyaline cartilage) هو غضروف ناعم وصلب ومرن، ويوجد بين الضلوع وحول القصبة الهوائية (بالإنجليزية: Windpipe) وبين المفاصل مثل الغضروف المِفصليّ (بالإنجليزية: Articular cartilage).

إصابة الغضروف

الغضروف ليس كالأنواع الأخرى من الأنسجة. فهو لا يحتوي على تغذية دموية كما أسلفنا. وبسبب عدم احتوائه على أوعية دموية، يتمّ تزويد الخلايا الغضروفية بالغذاء عن طريق المواد الغذائية التي تنتشر في النسيج الضام الكثيف المحيط بالغضروف الذي يُسمّى سِمْحاقُ الغُضْروف (بالإنجليزية: Perichondrium). ولهذا السبب أيضاً يأخذ الغضروف المُصاب والمُتضرّر وقتاً أطول ليتعافى مقارنة بالأنسجة الأخرى التي يتم تزويدها بالدّم.

في الحقيقة، يمكن أن تتعرّض جميع أنواع الغضاريف للضرر والتلف. ومثال ذلك الانزلاق القُرصي (بالإنجليزية: Slipped disk)؛ الذي يحدث فيه تلف الغضروف الليفي. في حين يمكن أن يُسبّب الضغط الشديد على الأذن تلف الغضروف المرن. وعندما يتعرّض الغضروف الذي يوجد في المفصل للتلف، فإنّه يُسبّب الألم الشديد والالتهاب ودرجة من العجز. ويُسمّى هذا الغضروف بالغضروف المفصليّ.

وكما ذكرت المعاهد الصحية الوطنية الأمريكية (بالإنجليزية: National Institutes of Health) أنّ ثلث الأمريكيين الذين تتجاوز أعمارهم 45 عاماً يُعانون من ألم الركبة.

أعراض إصابة الغضروف المفصلي

عادةً ما تكون إصابة الغضروف المفصلي في مفصل الركبة. ولكن من الممكن أيضاً أن يُصاب الغضروف المفصلي للكوع والمعصم والكاحل والكتف ومفصل الورك. وفي الحالات الشديدة، من الممكن أن ينكسر الغضروف، وعندها يتوقف المفصل عن العمل. وذلك يؤدي إلى تدمي المفصل (بالإنجليزية: Hemarthrosis)؛ وهو نزيف في المفصل، حيث تظهر في المنطقة المُصابة بقع وآثار لكدمات. كما وتظهر على المرضى الذين يعانون من تلف في الغضروف المفصلي أعراض متنوعة تشمل الألم، التورم، وصعوبة الحركة.