طرق صناعة الملح وأهميته في حياتنا اليومية

طرق صناعة الملح وأهميته في حياتنا اليومية

الملح هو عبارة عن بلورات شفافة تأخذ شكل المكعبات، ويُعرف علمياً باسم كلوريد الصوديوم، حيث يحتوي على عنصري الكلور والصوديوم. يُستخدم الملح بشكل عام في حفظ الطعام، وأثناء عملية الطبخ، بالإضافة إلى استخدامه في العديد من الصناعات الكيميائية. تُعتبر المياه المالحة المصدر الرئيسي للملح، بالإضافة إلى الترسّبات الملحية الموجودة تحت الأرض. تُعد الصين والولايات المتحدة من أكبر الدول المنتجة للملح على مستوى العالم.

أنواع الملح

• الملح البحري: يتم استخراجه من مياه البحار عن طريق تبخير المياه في أحواض معينة تحت أشعة الشمس، ثم يتم معالجة الكتل الملحية المتشكلة من خلال تنظيفها وطحنها وتجهيزها للاستهلاك.
• الملح الاندراني: يتكون من كتل صخرية تحت الأرض تُقطع وتُنقل إلى معامل خاصة لمعالجتها قبل عرضها للاستهلاك.

استخراج الملح من البحر

تتساقط الأمطار وتذيب المعادن الموجودة في الصخور والتربة، مثل الصوديوم والكلور، ثم تحمل مياه الأنهار هذه المعادن المذابة إلى البحر، مما يزيد من ملوحته. يتكون ماء البحر من 1% من المعادن مثل الكالسيوم والمغنيسيوم والبوتاسيوم، و2.5% من الملح. يتم استخراج الملح تجارياً عن طريق تبخير كميات كبيرة من مياه البحر بالاعتماد على الطاقة الشمسية، حيث تُستخدم برك التبخير في مسارات أرضية واسعة. يتحرك الملح خلال مجموعة من برك التبخير، مما يؤدي إلى انفصال المعادن عن الماء وترسّبها قبل أن يترسّب الملح، بينما يستمر الماء في الحركة من بركة إلى أخرى حتى تتبخر كميات المياه بالكامل. تُنتج هذه العملية حوالي 95 إلى 98% من ملح الطعام النقي.

طرق استخراج الملح من الأرض

تكوّنت الترسّبات الملحية الموجودة في الأرض نتيجة لتبخر كميات كبيرة من مياه المحيطات على مر آلاف السنين. تتواجد هذه الترسبات بشكل مرافق لترسّبات معدنية أخرى مثل كربونات البوتاسيوم وكربونات الكالسيوم، أو على شكل تكوينات تُعرف بالقباب الملحية، التي تشكلت نتيجة لضغط عالٍ أدى إلى انسياب طبقات الملح الصخري إلى أعلى واختراق الصخور الواقعة فوقها. يتم استخراج الملح من الأرض باستخدام إحدى الطرق التالية:

• تعدين الحجرات والأعمدة: يتم عن طريق غمر أعمدة في الأرض، ثم يكسر العمال صخور الملح باستخدام آلات الحفر، وبعد ذلك يتم إزالة الكتل الملحية، مما يشكل غرف ضخمة تفصل بينها أعمدة الملح.
• تعدين المحلول: يتم عن طريق حفر بئر في الأرض وإنزال أنبوبتين، حيث تُضخ المياه العذبة أسفل الأنبوب المركزية لإذابة الترسبات الملحية وتكوين محلول شديد الملوحة، ثم يُضخ المحلول الملحي إلى السطح من خلال الأنبوب الخارجية، ويتم نقله وتبخيره في أحواض تفريغ خاصة لتكوين الملح الصلب.