فوائد الشوكولاتة وتأثيرها الإيجابي على الصحة

تُعتبر الشوكولاتة من الأطعمة المميزة التي تتمتع بمذاق رائع، بالإضافة إلى فوائدها الصحية المتعددة. الشوكولاتة الداكنة، على وجه الخصوص، تُعزز الصحة وتقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب. تُستخرج الشوكولاتة من بذور شجرة الكاكاو، وتُعد من المصادر الغنية بمضادات الأكسدة والعناصر الغذائية التي تؤثر بشكل إيجابي على صحة الجسم. لقد ازدادت شعبية الشوكولاتة في جميع أنحاء العالم بعد أن اكتشفها الأوروبيون في أمريكا.

فوائد الشوكولاتة

تتمتع الشوكولاتة بعدد من الفوائد الصحية، خاصة عند تناولها بكميات معتدلة. فيما يلي بعض من أهم هذه الفوائد:

غنية بمضادات الأكسدة

تحتوي الشوكولاتة الداكنة على مركبات عضوية ذات نشاط حيوي، مثل مُتعدّدات الفينول والفلافونولات، التي تعمل كمضادات أكسدة. هذه المركبات تحمي الخلايا من التلف الناتج عن الجذور الحرة، مما يقلل من خطر الإصابة بالالتهابات والأمراض مثل السرطان وأمراض القلب ومرض ألزهايمر. تعتبر مضادات الأكسدة ضرورية للحفاظ على صحة الجسم، حيث تساعد في محاربة الجذور الحرة التي تساهم في الشيخوخة المبكرة وتدهور الصحة العامة.

تحسين تدفق الدم وخفض ضغط الدم

الفلافونولات الموجودة في الشوكولاتة الداكنة تُحفز إنتاج أكسيد النيتريك، مما يساعد على استرخاء الشرايين وتقليل مقاومة الدم للتدفق، وبالتالي خفض ضغط الدم. ومع ذلك، يُعتبر هذا التأثير بسيطاً وقد يختلف من شخص لآخر. تشير بعض الدراسات إلى أن تناول الشوكولاتة الداكنة يمكن أن يؤدي إلى تحسين تدفق الدم، مما يعزز من صحة القلب والأوعية الدموية.

رفع مستوى الكولسترول الجيد

تساهم الشوكولاتة في حماية الكولسترول الجيد من التأكسد، مما يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب. تحتوي زبدة الكاكاو على حمض الأوليك، وهو نوع من الدهون الأحادية غير المشبعة التي تُعتبر مفيدة للصحة. يُعتقد أن هذه الدهون تساعد في رفع مستوى الكولسترول الجيد (HDL) وتقليل مستوى الكولسترول السيئ (LDL) في الجسم، مما يساهم في تعزيز صحة القلب.

تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب

الشوكولاتة الداكنة تحتوي على مركبات تحمي الكولسترول السيئ من التأكسد، مما يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية. أظهرت الدراسات أن تناول الشوكولاتة الداكنة مرتين أو أكثر في الأسبوع يمكن أن يقلل من خطر ترسب اللويحات في الشرايين. في إحدى الدراسات، وُجد أن الأشخاص الذين يتناولون كميات كبيرة من الشوكولاتة أسبوعياً يقلل لديهم خطر الإصابة بأي نوع من أمراض القلب بنسبة 37% مقارنة مع من تناول كمية أقل. كما أُجريت دراسة أخرى على 470 رجلاً مسناً على مدار 15 عاماً ووضحت أن استهلاكهم للكاكاو قلل من خطر الوفاة بسبب أمراض القلب بنسبة كبيرة تبلغ 50%.

تحسين وظائف الدماغ

استهلاك الكاكاو الذي يحتوي على نسبة مرتفعة من الفلافونويد قد يُحسن تدفق الدم إلى المخ، مما يُعزز من الأداء الإدراكي والطلاقة اللفظية، خاصة لدى كبار السن. تشير الأبحاث إلى أن الفلافونويدات قد تلعب دوراً مهماً في تحسين الوظائف العقلية، حيث يمكن أن تساعد في تعزيز الذاكرة والتركيز.

التخفيف من فقدان الذاكرة

الفلافونولات الموجودة في الكاكاو تساعد على تحسين وظيفة المناطق المسؤولة عن الذاكرة في الدماغ، مما يُقلل من تأثير التقدم في العمر على الذاكرة. تشير الدراسات إلى أن تناول الشوكولاتة الداكنة قد يساهم في تعزيز الذاكرة وتحسين الأداء العقلي لدى كبار السن، مما يجعلها خياراً جيداً للحفاظ على صحة الدماغ.

تقليل خطر الإصابة بالسكتة الدماغية

أظهرت الأبحاث أن تناول الشوكولاتة الداكنة قد يقلل من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية. وُجد أن الأشخاص الذين يتناولون الشوكولاتة الداكنة كانوا أقل عرضة للإصابة بالسكتة الدماغية بنسبة 30%. ومع ذلك، هناك حاجة إلى المزيد من الدراسات لتحديد كمية ونوع الشوكولاتة الغنية بالفلافونويد التي من شأنها أن تساعد على التقليل من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية.

تعزيز الرؤيا

إذ إنّ احتواء الشوكولاتة الداكنة على كمية مرتفعة من الفلافونويد يحسن تدفق الدم إلى الدماغ وشبكية العين. هذا يمكن أن يساهم في تعزيز الرؤية وصحة العين بشكل عام.

تحسين المزاج

حيث يمكن للشكولاتة الداكنة أن تسبب الشعور بالسعادة. كما أنّها تحفز نشاط الخلايا العصبية في مناطق الدماغ المسؤولة عن الشعور بالبهجة والمتعة. ويعود ذلك لاحتوائها على الأحماض الدهنية، مثل حمض النخليك وحمض البالميتيك، التي تُعتبر مفيدة للصحة النفسية. يُعتقد أن تناول الشوكولاتة يمكن أن يُحسن من المزاج ويقلل من مشاعر القلق والتوتر.